放生为一种将被人类捕捉及可能被宰杀的动物放归大自然的行为。
在佛教刚开始时,只有汉族地区有提倡者,而首开先河的,是隋朝
天台宗祖师智者大师,他在寺院中修建放生池,从而开佛教放生会
之滥觞。儒家文化圈及道教传统中,都有此习俗,此放生是属于汉族
传统的习俗,并不是佛教传进来才有的,法显和玄奘等留学印度的高
僧从来没有记载印度佛教放生的事情。
放生被视为一种美德,经常被作为日常生活与宗教仪式的一部分,
在非宗教的道德上,尽量减少动物的痛苦、促进动物的福利也是
正确的,所以不管以佛教的标准或世俗道德的标准,放生在道德
动机上并没有错;然而正如所有不当引入外来动植物物种的行为
一样,不当放生也会引起不确定的危害,不仅放生的动物可能活
不了,对于放生的需求,也可能引发为了放生而蓄意捕捉动物的
“放生经济”,此外在被放生的动物活下来的状况下,这些被放
生的动物可能成为入侵物种、产生破坏当地生态环境等的问题。

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